La Bitácora

Desde San Carlos/Guaymas a Agiabampo

Sábado, 8 de mayo del 2004

Bahía de San Carlos, justo al norte de Guaymas, es un microcosmos social de las dos caras del Mar de Cortés. Como Steinbeck y Ricketts, vinimos a la bahía a través del estrecho entre dos dramáticas puntas y anclamos. Buscamos alrededor la playa de bloques que ellos describieron y decidimos que probablemente era aquí, donde ahora hay un poblado pesquero. Así que esta mañana, Oceancamp, una organización local de educación medioambiental, trajo 20 niños de cuatro preparatorias locales para explorar el sitio con nosotros.

Cesar Salinas les mostró a los estudiantes como hacemos un transecto y ellos le entraron al trabajo, contando anémonas y erizos de mar, corales y tunicados, bellotas de mar y cangrejos hermitaños. Leemos la descripción de San Carlos en La Bitácora del Mar de Cortés y hablamos sobre como a veces es dif’cil saber exactamente donde colectaron Steinbeck y Ricketts. Tenemos que hacer el mejor estimación, buscando en lo que ellos escribieron y lo que está escrito en el paisaje, que puede haber cambiado por sí mismo. Un huracán en el Mar de Cortés durante el pasado otoño creó dos nuevas playas en esta bahía. Entendiendo estas inexactitudes, tratamos de acercarnos tanto como podemos al lugar y el tipo de hábitat que ellos exploraron.

Los mayores cambios en San Carlos no están en el intermareal. Temprano por la tarde, somos invitados a una recepción en una de las grandes casas abrazando las inclinadas colinas al otro lado de la bahía. Cuando el sol se pone tras los afilados picos que cierran este bello puerto, compartimos cocktails y hablamos sobre nuestro trabajo con un emotivo e interesante grupo de residentes mexicanos y americanos de San Carlos, incluyendo el presidente municipal del pueblo. Nos dijo que hay cerca de 800 residentes norteamericanos viviendo en el área, que tiene una población total de 3,000 residentes, pero este númmero se expande a cerca de 5,000 en el invierno, cuando la "aves de invierno"—visitantes y residentes temporales que huyen de los fríos del norte de norteamérica—se aglomeran en San Carlos. El presidente dijo que toda esta gente trae buenas cosas a San Carlos—dinero, inversiones, ideas. Pero lo más importante, dijo, es la interacción entre ambas caras de San Carlos.

Escrito por Jon Christensen.
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Domingo, 9 de mayo del 2004

Hoy continuamos explorando las dos caras del Mar de Cortés en la bahía de San Carlos. Por la mañana, Bill Gilly y yo fuimos al poblado local de pescadores y hablamos con Orlando Espinoza y su hijo Jorge. Estaban justo cobrando una red llena de Murex rosados, un caracol con una bonita concha y carne suculenta.

Esta es la primera vez que vemos tantos Murex y sus conchas. En La Bitácora del Mar de Cortés, Steinbeck y Ricketts describen a Tiny, uno de los miembros de la tripulación, colectando un gran barril de conchas para regalar a sus amigos y familia en Monterey. Tomamos un puñado de conchas y los Espinoza nos regalaron un especimen vivo par nuestro acuario a bordo.

Tuvimos una apacible conversación sobre la pesca. Los Espinoza, como otros pescadores aquí, cambian su esfuerzo pesquero de acuerdo a la temporada. Ahora mismo, están esperando a que el agua se caliente, dijo Orlando, que es cuando los grandes peces vienen a estas aguas. A diferencia de otros muchos pescadores de aquí, los Espinoza no pescan el calamar gigante. Es demasiado trabajo y muy poca ganancia, dijo Orlando, y jalar el gran calamar arriba desde las profundidades es duro para la espalda de un hombre viejo.

A la hora de comer fuimos invitados a otra recepción en el Barracuda Bob's, una tienda de estilo americano de helados y sandwhiches en la marina de la bahía. La marina esta llena de nuevos y brillantes botes de vela y barcos de pesca deportiva. En el Barracuda Bob's, fuimos saludados por cerca de 60 residentes americanos curiosos de San Carlos y avasallados con preguntas sobre nuestro viaje y nuestras impresiones sobre que hemos visto. La gente estaba especialmente interesada sobre el dramático aumento de calamar gigante y se preocupaban si está relacionado con el declive de otros depredadores tope en el Mar de Cortés, como los tiburones y el atún.

Bill Gilly explicó que el aumento de calamar en el Mar de Cortés es un fenómeno complejo, que probablemente incluye oscilaciones climáticas de largo plazo en el Pacífico, eventos climáticos de corto plazo como El Niño, la propia historia de vida de el calamar (es una especie de vida corta que puede tener rápidos aumentos y declives de población), así como la presión de pesca sobre el calamar y otros depredadores. Estos son algunos de los misterios que esperamos descubrir mientras tratamos de acoplar la historia del calamar gigante en el contexto de una visión mayor del Mar de Corés.

Barracuda Bob's tenía unos platos especiales en honor a nuestra expedición, incluyendo un "Sea Cow" sándwich, refresco Gus D, y banana split estilo Western Flyer. ¿Cómo supieron que el capitán tiene gran debilidad por el helado? Quizás telepatía.

Me comuniqué por radio con el capitán Frank Donahue para decirle que iba a Guaymas, el cercano puerto pesquero comercial, para buscar unos amigos y colegas que se nos unirán la semana próxima. Añadí que Bill volvería al barco con una sorpresa para él.

Okey, dokey, dijo Frank, solo dile que se asegure de que no se derrita.

Escrito por Jon Christensen.
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Lunes, 10 de mayo del 2004

Esta mañana hablamos a 50 estudiantes de quinto grado en Massachusetts. La conexión de video en directo se realizó por medio de internet. Los estudiantes podían vernos, en una gran pantalla en su aula, a nosotros y a unos estudiantes Mexicanos que se nos unieron. Y nosotros pudimos verlos a ellos en la pequeña pantalla de una computadora laptop en el porche de las instalaciones de Oceancamp sobre la bahía de San Carlos.

Los estudiantes han estado siguiendo nuestra expedición en esta página web. Están planeando una visita por sí mismos a las piscinas mareales de la costa de Maine. Y preguntaron todo tipo de preguntas geniales.

Estudiante: ¿Qué ocurre después de que un pepino de mar expulse sus intestinos para defenderse de un depredador?

Nancy Burnett: Normalmente no expulse todo su estómago e intestinos. Mantiene algo de sus intestinos para digerir comida. Probablemente tratará de ocultarse y regenerar sus órganos. Pero puede sobrevivir por un tiempo sin nada de intestinos porque los pepinos de mar no tienen una vida muy active. La mayor parte del tiempo la pasan reposando, no corriendo y jugando como Uds. muchachos.

Estudiante: ¿Qué tan grande es el mayor de los calamares gigantes?

Bill Gilly: ¿Qué tan grande eres tú?

Estudiante: Como cinco pies de largo.

Bill: ¿Qué tan grande eres tú?

Bill: El mayor de los calamares gigantes es tan grande como tú. Y suelen viajar en cardœmenes de 50 calamares.

Jon Christensen: Luego imagina a tus compañeros como un cardumen de calamares gigantes.

Bill: ¡Especialmente durante el recreo!

Tuvimos una viva, divertida conversación y la hora pasó muy rápido. La clase estuvo también interesada en nuestras impresiones. Uno de los profesores que preparó la conexión quiso saber como nos sentíamos acerca del Mar de Cortés en este punto cercano al final de nuestro viaje: ¿preocupados o esperanzados?

Un poco de ambos, pero más esperanzados que antes de venir, especialmente sabiendo que tan interesados y preocupados están los jóvenes, aquí en el Golfo de California y lejos, muy lejos. Todos estamos más conectados que nunca, y podíamos sentir la energía positiva viniendo de aquella aula en Massachusetts, hasta aquí en el Mar de Cortés.

Escrito por Jon Christensen.
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Martes, 11 de mayo del 2004

La temporada de camarón ha terminado. El agua cálida, la temporada de pesca del verano tarda en comenzar porque el agua fría se ha demorado en el norte del golfo. Es el día después del Día de la Madre en México, una gran fiesta nacional. Y el viento esta soplando fuerte desde el sureste, creando olas de seis pies. Las estamos afrontando ahora mismo. Pero teniendo en cuenta estos factores, no es extraño que parecemos ser el único barco pesquero en la mar hoy. Luego no parece que tengamos oportunidad de conversar con los pescadores, tal y como Steinbeck y Ricketts hicieron cuando abordaron los grandes camaroneros japoneses tras salir de Guaymas.

Si este tiempo se mantiene, vamos a pasar un mal rato acercándonos a la costa para ver los sitios que ellos visitaron a lo largo de la costa continental al sur de Guaymas. Hemos tenido que pasar de largo por Estero la Luna, que es donde ellos dijeron pararse, y Estero los Lobos, que es donde nosotros creemos que ellos se detuvieron realmente. Hay una ancha y somera plataforma continental extendiéndose desde la costa hasta aquí, luego no es recomendable acercarse más de tres o cuatro millas desde la costa en el Gus D. Y está demasiado agitado para sacar las lanchas.

Así que hoy nos estamos concentrando en la investigación oceanográfica con Mike Beman, quien vino a bordo ayer en San Carlos. Mike está tomando muestras cada milla a lo largo de este tramo de costa.

Llena un jarra con agua de mar y luego llena los tubos de ensayo con la jarra. Analizará las muestras para buscar nutrientes y contaminantes de regreso en su laboratorio en la Universidad de Stanford.

Mike también filtra algo de agua y guarda el filtro para analizar el fitoplancton que contiene.

Mike está estudiando el vertido de la agricultura de irrigación del valle del Yaqui, una vast área de cultivo en el interior de la costa al sur de Guaymas. El agua corre desde los campos de cultivo hasta dos lagunas costeras—Estero los Lobos y Estero Tobari. El vertido es rico en nitrógeno y amoniaco de los fertilizantes que se ponen en el campo. Las aguas ricas en nutrientes alimentan los blooms fitoplanctónicos en el Mar de Cortés que son visibles en imágenes tomadas desde satélites que orbitan la tierra.

La cantidad de nutrientes arrojadas al golfo por los vertidos de la agricultura son sólo una fracción de los afloramientos ricos en nutrientes que ocurren naturalmente aquí, pero es una contribución significante. Y Mike está tratando de entender como este pulso de nutrientes—piensen en ello como una avalancha de azúcar de una comida rápida con un gran postre—se mueve a lo largo de la cadena alimenticia, desde las lagunas costeras hacia dentro del Mar de Cortés.

Escrito por Jon Christensen.
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Miércoles, 12 de mayo del 2004

Los bosques de manglares alineándose en la laguna de Agiabampo son totalmente diferentes al intermareal rocoso en muchos aspectos. Para empezar, la estructura del ecosistema esta compuesta de árboles vivos más que de rocas muertas. Uno se pregunta porque Ricketts y Steinbeck se fijaron en estas selvas de manglares para el final de su exploración del intermareal del Mar de Cortés. Querían ver el golfo completo.

Los bosques de manglares son una parte importante del todo. Y al mirarlos de cerca, tienen muchas similitudes con el intermareal rocoso.

Ostras, caracoles y cangrejos hermitaños se adhieren a las raíces de los mangles, ocupando el mismo espacio en la zona intermareal alta como lo harían en una piscina de marea rocosa.

Las jaibas azules corren entre las raíces. Las mantarrayas saltan a lo largo del fondo, donde las anémonas florecen de agujeros arenosos. Vimos todo esto y más esta mañana cuando la marea se retiraba de la bahía a través del laberinto de barras de arena someras que guardan su entrada.

"Sin duda había mucha cosas que no vimos," como Steinbeck y Ricketts escribieron sobre su visita a Agiabampo. "Quizás nuestros ojos estaban cansados de tanto ver."*

Pero mientras dejábamos Agiabampo, los delfines vinieron a cabalgar sobre la ola de proa de nuestro bote, una visión que nunca ha dejado de elevar nuestros espíritus desde que los delfines se nos unieran por primera vez por un rato durante nuestros primeros días de viaje hacía el sur, hace casi dos meses.

Escrito por Jon Christensen.
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* From THE LOG FROM THE SEA OF CORTEZ by John Steinbeck, copyright 1941 by John Steinbeck and Edward F. Ricketts. Copyright renewed (c) 1969 by John Steinbeck and Edward F. Ricketts, Jr. Used by permission of Viking Penguin, a division of Penguin Group (USA) Inc.