Bienvenido a www.mardecortes.org — hogar del Proyecto de Expedición y Educación del Mar de Cortés. El propósito de esta expedición científica es reproducir la expedición realizada por John Steinbeck y Edward F. Ricketts en 1940. Es una collaboración entre Hopkins Marine Station de Stanford University y el Instituto Nacional de Ecologia en Mexico.

Lee aquí la bitácora de nuestro viaje.

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Aquí encontrarás mucha información sobre nuestra expedición, la tripulación y sus planes. También hallarás un plan de investigación cient’fica y una guía para maestros y estudiantes, además de enlaces a una amplia gama de sitios en la red con una asombrosa variedad de información sobre ciencia, medio ambiente, gente y esfuerzos de conservación en el Mar de Cortés y Baja California.

Aqui es la historia de la expedición de Steinbeck y Ricketts y de nuestra expedición.

De vuelta al Mar de Cortés:
Navegando con los espíritus de
John Steinbeck y Ed Ricketts
en una nuevo viaje de descubrimiento
alrededor de Baja California

de la revista Steinbeck Studies

Por Jon Christensen

En la primavera de 1940, John Steinbeck y su amigo, el biólogo marino Ed Ricketts, se embarcaron en un viaje que habían soñado realizar juntos mucho tiempo atrás. Mientras las tormentas de la guerra aislaban Europa y el lejano oriente amenazaba con empujar a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, ellos navegaron en el Western Flyer (Volador del Oeste), una pequeña embarcación sardinera, desde la Bahía de Monterey hacia el sur alrededor de la península de Baja California hasta el Mar de Cortés. Su meta era colectar muestras de las criaturas que viven en la zona intermareal a lo largo de una costa que entonces estaba poco explorada. Pero sobre todo querían ser ellos mismos, un escritor y un científico en búsqueda de una filosofía natural que los guiara en un mundo a punto de hacerse pedazos.

Un año antes Ricketts publicó su obra científica maestra, Entre las mareas del Pacífico, un innovador análisis sobre la ecología de comunidades de zonas intermareales, que hasta la fecha es la referencia en el tema, y Steinbeck había publicado Las uvas de la ira. Steinbeck conocía a Ed Ricketts desde hacía diez años. Ricketts fue la inspiración para el personaje de "Doc" en la obra Cannery Row (1945) y Dulce jueves (1954), así como el modelo para papeles de sabios en muchos otros libros de Steinbeck. Las largas conversaciones que ambos mantenían en el laboratorio de Ricketts en Monterey forjó profundamente la manera de pensar de Steinbeck y los temas de sus obras. El viaje al Mar de Cortés fue destinado a ser su única colaboración verdadera.

El libro que resultó de la aventura de navegar 4.000 millas durante seis semanas alrededor de la pen’nsula de Baja California — Mar de Cortés: Un diario ocioso de viaje e investigación — fue publicado un año después, el día antes del bombardeo de Pearl Harbor. Un híbrido entre historia natural, catalogo taxonómico y registro de viaje, fue pronto olvidado por todos, menos por los incondicionales aficionados de Steinbeck y de la biología marina del Golfo de California. Se imprimieron tan pocas copias de él que actualmente un ejemplar puede costar cientos de dólares en el círculo de libros anticuarios. En 1951 Steinbeck publicó la porción narrativa del libro como La Bitácora del Mar de Cortés (despues fue publicado en España con el titulo Por el Mar de Cortés). Sigue imprimiéndose hoy en día en Ingles (y esperamos de nuevo en Español tambien) y es una popular e inspiradora historia de la pasión decidida por viajar.

Como muchos lectores, dejo el libro pensando que sería interesante hacer el mismo viaje algún día para observar como han cambiado las cosas y cuales siguen iguales. Siendo un escritor independiente de divulgación científica para el New York Times y otras publicaciones, he estado al pendiente de los dramáticos cambios que han ocurrido en nuestros ecosistemas marinos y costeros. La red vital de nuestros océanos ha sido destrozada debido a que depredadores tope como el atún han colapsado por efecto de la sobrepesca; el arrastre de peces de fondo y moluscos han arrasado partes del fondo marino como si se tratasen de un parking, y la contaminación y los desagües ricos en nutrientes han alimentado las explosiones de algas marinas y de poblaciones de aguamalas, resultando en lo que un científico denomina "el expolio de los océanos."

Sospechaba que todas estas tendencias podrían verse en el Golfo de California. He viajado a lo largo de Baja California por tierra. He visto los resultados del crecimiento turístico tras la Segunda Guerra Mundial, que se ha acelerado en años recientes, y la disponibilidad popular de motores fuera de borda, que no hab’an llegado cuando Steinbeck y Ricketts trajeron su escandalosa "Vaca Marina". Buceé para sacar almejas catarina con los locales durante un viaje de Semana Santa, la misma época en que Steinbeck y Ricketts estuvieron allí. Las playas estaban llenas de veraneantes cuando estuve allí, en contraste con las orillas solitarias y los ocasionales pueblos primitivos que ellos hallaron. Pero a la vez sabía que había extensos tramos de costa que aœn eran inaccesibles excepto con barco. Y las quería ver, antes de que cambiaran irremediablemente.

Imaginen mi sorpresa cuando visitaba la estación marina de Hopkins en Monterey durante la primavera y conocí a Bill Gilly, un placentero biólogo que estudia los calamares, pulpos y sepias. Gilly estaba mostrando a un grupo que veníamos del Knight Professional Journalism Fellowship de Stanford los charcas de marea cerca de su laboratorio. Describía cariñosamente los diferentes criterios de modo que realmente parecía transmitir su carácter en la comunidad, de la misma manera en que Ricketts lo hizo, y le pregunté a Gilly sobre la inteligencia de estos animales. Me invitó de vuelta a su laboratorio donde me mostró a su mascota que es un pulpo, las sepias que está educando para que cambien de color para formar varias X en sus cuerpos a cambio de su comida favorita, cangrejos; y un video sobre el calamar gigante de Humboldt que él está estudiando actualmente en el Golfo de California. El video muestra a los calamares destellando colores de manera sincronizada, como si se estuviesen comunicando. Hablamos un poco sobre lo que Steinbeck había aprendido de Ricketts, y como la gente de Cannery Row son como los habitantes de un charco intermareal, cada uno con su propio nicho y carácter formado por su ambiente. Y entonces Gilly lanzó una bomba. Me dijo que estaba hablando con Frank Donahue, capitán de un barco pesquero llamado Gus D, acerca de reproducir el viaje del Western Flyer. El biólogo marino veterano Chuck Baxter y la fotógrafa y documentalista de video Nancy Burnett, dos de los fundadores del Acuario de la Bahía de Monterey y conocedores de la Baja, estaban también a bordo. Baxter y Burnett han trabajado por muchos años en Sea Studios, produciendo video documentales galardonados con premios en lo que fue una factoría enlatadora, entre el acuario y el viejo laboratorio de Ricketts en Cannery Row.

Gilly me invitó a acompañarlos. Me dijo que quería mantener la expedición tan cercana a su espíritu original como fuera posible. Será un viaje de bajo costo, sencillo, ocioso, de investigación y descubrimiento. Así que en la primavera de 2004, retomaremos el sendero de Steinbeck y Ricketts. Exploraremos las conexiones históricas entre la investigación en Bah’a de Monterey, ejemplificada por Ricketts, y reencarnada en la Estación Marina de Hopkins. Y enlazaremos con estimulantes investigaciones contemporáneas de cient’ficos de ambos lados de la frontera. Exploraremos lo que ha cambiado. Pero estaremos abiertos a nuevos descubrimientos también. En la superficie, el Mar de Cortés se mantiene igual, eterno. Pero, por debajo ha cambiado, como todos los océanos del mundo,. Exploraremos esos cambios investigando especies y realizando comparaciones científicas. Hablaremos de su significado y lo que se puede hacer para remediarlo. Nos encontraremos con científicos mexicanos, activistas, y residentes locales que valoran el Mar de Cortés y representan la mejor esperanza para su futuro. Cada semana durante el viaje invitaremos a un científico a viajar con nosotros, realizar investigaciones y compartir resultados. También exploraremos cambios en ciencia y filosofía.

En su viaje, Ricketts discutía enérgicamente por un pensamiento no-teleológico, una actitud de "aquí y ahora" antes de su época, mirar el mundo como carente de propósito y dirección, lleno de actores actuando y reaccionando en el momento. Mientras todavía es posible sumergirse en ese estado de ánimo frente a las costas de Baja California, el trabajo de Gilly sobre la inteligencia de los invertebrados es una ventana aún más profunda dentro del alma de las cosas vivientes que comparten nuestro mundo. Y hablaremos sobre como los cambios en la ciencia están a su vez cambiando la manera en que vemos el mundo natural durante nuestro viaje.

Sabemos que han cambiado muchas cosas desde que Steinbeck y Ricketts se embarcaron para escapar de los problemas del mundo y hallar un espacio que pudieron explorar juntos. Pero hay otros misteriosamente similares. Comienzan su viaje en un mundo al borde de la guerra, hacia un tiempo y lugar de tranquilidad a punto de hacerse añicos. Viajamos desde un mundo en guerra a un tiempo y lugar de tranquilidad incierta que ha sido casi destruido. Salimos a buscar que es lo que vale antes de que sea muy tarde. Los estudiantes y otros interesados podrán seguir nuestro viaje a través de la red. La expedición estará disponible a través de este sitio, www.mardecortes.org, y a través de los sitios de red de otras organizaciones que están asociadas a nosotros. Tambien organizaremos simposios científicos y educacionales sobre el Mar de Cortés y sobre nuestra expedición y un reporte tras el viaje en la primavera.

—Jon Christensen